Kaat Torfs vertegenwoordigde de ngo VIA Don Bosco sinds 2014 in de Stuurgroep van Educaid.be. In september maakte Kaat de overstap naar JINT vzw waar ze de functie van directeur op zich neemt. Aan de hand van een vraaggesprek peilden we naar haar inzichten.

Wat beschouw je als de grootste prestaties van Educaid.be in de tijd dat je betrokken was?

Ik denk dat Educaid.be de afgelopen tien jaar is uitgegroeid tot een sterk merk en een zeer ervaren, legitieme actor in het domein van onderwijs en internationale samenwerking. Volgens mij schuilt de grootste prestatie in het jarenlang en consistent organiseren van boeiende, thematische conferenties. Deze zijn geëvolueerd van 100% offline, naar edities die helemaal online waren (door corona), naar zeer professioneel geregisseerde hybride events. Het hybride karakter van de conferenties biedt de kans om in levenden lijve te netwerken, waarbij toch mensen vanuit de hele wereld quasi zonder drempels kunnen deelnemen en het woord kunnen nemen. Een andere grote prestatie is Educaid’s rol als Belgische vertegenwoordiger in de Global Campaign for Education, wat toch een eer is en iets zegt over de geloofwaardigheid van Educaid als platform.

Wat denk je dat Educaid.be uniek maakt in vergelijking met andere platforms en netwerken?

Ik denk dat Educaid met een lichte structuur, toch veel weet te realiseren. Of het nu in het domein van de beleidsbeïnvloeding is – het schrijven van aanbevelingen in het kader van de verkiezingen – of met betrekking tot meer technische DGD-zaken – dan denk ik terug aan ons werk rond de Gemeenschappelijke Contextanalyses of in de toekomst misschien een Gemeenschappelijk Strategisch Kader – of het opzetten van leermomenten, het is één en hetzelfde secretariaat dat dit trekt. Ik denk dat we hierbij veel te danken hebben aan (voordien) Maartje en (sinds enkele jaren) Marije. Zonder hierbij Lisse te vergeten natuurlijk. Een pluim op hun hoed!

Welke uitdagingen denk je dat Educaid.be in de toekomst zal tegenkomen, en hoe kunnen deze worden aangepakt?

Net als alle programma’s rond internationale samenwerking, lopen VVOB en APEFE, (mede- oprichters van het platform nvdr) vermoed ik, het risico dat er in de toekomst zal geknipt worden in subsidies. Maar het voordeel van een platform als Educaid is – denk ik – dat het met relatief beperkte middelen kan blijven bestaan en kan blijven groeien.

Ik zie de toekomst van Educaid dus zeker eerder rooskleurig, aangezien het belang van samenwerking en synergie tussen actoren die met gelijkaardige uitdagingen bezig zijn, alleen maar zal toenemen. Educaid heeft bewezen dat ze de ‘drempels’ van tijd en ruimte kan overstijgen door ook online effectief zaken aan te bieden. De Connect&Learn webinars bijvoorbeeld duren niet lang, zijn heel divers en kunnen ook nadien nog (her)bekeken worden. Dit soort “kennis snack” is volgens mij ideaal om mensen en organisaties in de sector te inspireren en kruisbestuiving te stimuleren.

Heb je suggesties of wensen voor de toekomst van Educaid.be en de richting die het op moet gaan?

Ik denk dat Educaid zich nog sterker kan en moet blijven ontplooien als gesprekspartner en beleidsbeïnvloeder in de politieke arena. Daarnaast geloof ik ook in Educaid als “kennistank” voor alles wat kwalitatief, inclusief en toekomstgericht onderwijs voor alle kinderen ter wereld is.

Ik hoop dat er publicaties blijven volgen waarin organisaties hun goede praktijken blijven delen over zaken als klimaatonderwijs, gendergelijkheid, onderwijs in de digitale wereld, de link met de arbeidsmarkt, enzovoort. Dat Educaid tijd en ruimte blijft voorzien om de Global Education Monitoring rapporten van UNESCO te helpen lanceren en verspreiden, op een toegankelijke manier. Ik zou het persoonlijk ook interessant vinden als er eens een conferentie of projectgroep kwam rond wereldburgerschapseducatie. Dit is traditioneel iets wat we eerder met solidariteit of draagvlakverbreding bij jongeren in Belgische scholen associëren, en daardoor niet onder de doelstellingen van het platform valt, maar dit hoeft helemaal niet het geval te zijn.

Dank je Kaat voor dit fijne gesprek. We gaan je, na zoveel jaren zeker missen binnen het platform, maar wensen je heel veel succes en werkplezier in je nieuwe functie als directeur van JINT vzw en hopen je nog eens tegen te komen. Binnen de Educaid.be stuurgroep verwelkomen we met veel plezier jouw oud-collega Stéphanie De Ryck als vertegenwoordiger van VIA Don Bosco en van de ngo-sector. Het ga je goed!